Menyebut nama Daihatsu, apa yang pertama kali terlintas di benak Anda? Mobil keluarga yang irit? Rajanya city car? Atau kendaraan niaga tangguh yang lalu-lalang di jalanan Indonesia?
Lebih dari sekadar produsen mobil terjangkau, Daihatsu sebenarnya adalah salah satu pilar tertua dalam industri otomotif Jepang. Perjalanannya dari sebuah laboratorium universitas hingga menjadi raksasa global—dan akhirnya menjadi bagian penting dari keluarga Toyota—adalah kisah tentang ketahanan, adaptasi, dan keahlian spesifik.
Mari kita tengok ke belakang dan melihat bagaimana pabrikan ini berevolusi.
1. Akar Sejarah: Berawal dari Mesin Diesel (1907–1951)
Banyak yang tidak tahu bahwa Daihatsu tidak langsung membuat mobil. Perusahaan ini didirikan pada tahun 1907 dengan nama Hatsudoki Seizo Co., Ltd. oleh sekelompok profesor dari Universitas Osaka.
Fokus awal mereka sangat spesifik: memproduksi dan mengembangkan mesin pembakaran dalam (internal combustion engine) domestik Jepang, yang saat itu masih didominasi oleh teknologi impor.
Asal-usul Nama “Daihatsu” Nama “Daihatsu” sebenarnya adalah sebuah singkatan unik. Dalam aksara Kanji, kombinasi huruf pertama dari lokasi mereka di Osaka (大, dibaca Dai) dan huruf pertama dari kata mesin (発, dibaca Hatsu) digabungkan. Secara harfiah, Daihatsu berarti “Produksi Mesin Osaka”. Nama ini resmi disandang perusahaan pada tahun 1951.
2. Era Roda Tiga dan Kendaraan Praktis (1930-an–1960-an)
Pada tahun 1930-an, Jepang membutuhkan kendaraan angkut yang lincah, murah, dan mampu melewati jalanan kota yang sempit. Daihatsu menjawab tantangan ini dengan meluncurkan Daihatsu Go pada tahun 1930, sebuah kendaraan roda tiga (three-wheeler) yang menjadi cikal bakal kesuksesan mereka.
Pasca-Perang Dunia II, inovasi roda tiga ini memuncak pada tahun 1957 dengan lahirnya Daihatsu Midget.
Bermesin kecil dan sangat lincah.
Menjadi pahlawan pembangunan ekonomi Jepang yang sedang bangkit.
Di Indonesia, Midget legendaris ini diadopsi sebagai transportasi umum ikonik Jakarta: Bemo!
3. Menemukan Jati Diri: Spesialis Kei Car dan Mobil Kompak
Seiring berkembangnya zaman, jalanan Jepang mulai dipenuhi mobil roda empat. Daihatsu pun bergeser. Mereka meluncurkan Compagno pada tahun 1963 (mobil Jepang pertama yang dibeli di Inggris) dan mulai memfokuskan diri pada kategori yang kelak membuat mereka tak terkalahkan: Kei Car (mobil mikro berkapasitas mesin kecil sesuai regulasi ketat Jepang).
Pada tahun 1967, sebuah kemitraan strategis dimulai. Daihatsu menandatangani kerja sama dengan Toyota Motor Corporation. Langkah ini mengubah arah perusahaan, membagi peran di mana Daihatsu menjadi ujung tombak pengembangan mobil-mobil berukuran kecil dan kompak untuk grup Toyota.
4. Ekspansi Global dan Kedekatan dengan Indonesia
Bagi masyarakat Indonesia, Daihatsu bukan lagi merek asing—ia sudah seperti merek lokal. Masuk secara resmi pada era 1970-an, Daihatsu langsung merebut hati masyarakat lewat kendaraan tangguh seperti Daihatsu Zebra dan Hijet, lalu disusul oleh SUV legendaris Daihatsu Feroza dan Taft yang terkenal tangguh di medan berat.
5. Daihatsu Hari Ini: Menjadi Anak Perusahaan Penuh Toyota
Pada tahun 2016, Toyota secara resmi membeli seluruh sisa saham Daihatsu, menjadikannya anak perusahaan yang dimiliki sepenuhnya (wholly-owned subsidiary).
Di bawah payung Toyota, Daihatsu memikul tanggung jawab besar: memimpin pengembangan mobil kompak untuk pasar berkembang (emerging markets) melalui struktur bernama Emerging Market Compact Car Company. Dengan platform terbaru mereka, DNGA (Daihatsu New Global Architecture), Daihatsu sukses menelurkan produk modern yang efisien dan aman, seperti Daihatsu Rocky, Xenia generasi terbaru, dan juga Toyota Raize.
Dari laboratorium mesin di Osaka hingga menjadi raja mobil kompak dunia, sejarah Daihatsu adalah bukti dari konsistensi. Mereka tidak pernah mencoba menjadi produsen supercar mewah; mereka memilih setia pada jalurnya: menciptakan kendaraan yang praktis, efisien, terjangkau, dan menjawab kebutuhan nyata masyarakat sehari-hari.
Itulah yang membuat Daihatsu tetap melaju kencang, melintasi zaman, dan tetap dekat di hati para penggunanya.